Sa journée devient l'histoire du soir : aider votre enfant à raconter ce qu'il a vécu

Seize heures trente, devant la grille. « Alors, c'était bien ? » « Oui. » « Tu as fait quoi ? » « Rien. » Et le soir, cinq minutes après le dernier bisou, une petite voix monte du lit : « Tu sais, Malo, il a fait tomber son plateau à la cantine, et tout le monde a applaudi. » Aider son enfant à raconter sa journée commence souvent par ce constat : il a des choses à dire, pas à l'heure où vous les lui demandez.

Raconter ce qu'on a vécu est un vrai travail entre 3 et 5 ans : retrouver le souvenir, choisir ce qui compte, le remettre dans l'ordre, trouver les mots pour quelqu'un qui n'était pas là. Le faire un peu chaque jour, avec un adulte qui écoute sans presser, est un exercice de langage à part entière.

Et ce petit moment, une fois raconté, peut revenir le soir en histoire, avec votre enfant dedans. De la grille de l'école au bord du lit, voici comment faire.

Pourquoi il répond « rien » quand vous lui demandez sa journée

Mettez-vous à sa place. « Qu'est-ce que tu as fait aujourd'hui ? » est une question immense : une journée entière à trier en quelques secondes. Si l'on vous demandait de résumer votre semaine sur le pas de la porte, vous répondriez « ça va », et vous enlèveriez vos chaussures.

Il y a aussi la fatigue. À la sortie de l'école, votre enfant est encore dans sa journée : il a faim, il a besoin de courir ou de se taire. Beaucoup d'enfants parlent plus tard, dans le bain, en voiture, ou le soir sous la veilleuse.

« Rien » veut donc rarement dire rien. Cela veut dire trop de choses à la fois, ou pas maintenant. Et parfois : je ne sais pas par où commencer. Ce dernier cas, justement, s'apprend.

Ce qu'un enfant sait raconter à 3, 4, 5 et 6 ans

Les travaux des chercheuses Carole Peterson et Allyssa McCabe, publiés en 1983, décrivent une progression nette. À 3 ans, un enfant raconte surtout deux événements ; à 4 ans, davantage, mais souvent dans le désordre ; à 5 ans, il les remet dans l'ordre et dit ce qu'ils ont compté pour lui, sans toujours conclure. Vers 6 ans apparaît le récit complet, avec un moment fort et une fin. Chaque enfant avance à son rythme.

Un récit de 4 ans qui commence par les frites de la cantine et finit sur le bus du matin est donc de son âge. Plutôt que de le corriger, demandez-lui : « Et avant la cantine, il s'est passé quoi ? » Ces repères valent aussi pour choisir une histoire du soir selon l'âge de votre enfant.

Les questions qui ferment, et celles qui ouvrent

Certaines questions, adressées à l'enfant, n'appellent qu'un oui, ou la réponse qu'il croit que vous attendez : « C'était bien ? », « Tu as été sage ? ». La conversation s'arrête là.

Les questions qui ouvrent sont plus petites et plus précises. Elles désignent un endroit ou une personne, et laissent l'enfant remplir le reste : « Avec qui tu as joué, dans la cour ? », « Qu'est-ce que la maîtresse vous a lu ? ». De temps en temps, une plus délicate : « Il y a eu un moment un peu difficile, aujourd'hui ? » Une ou deux suffisent. Dix, c'est un interrogatoire.

Pour les plus petits, c'est parfois encore trop vaste. Le site québécois Naître et grandir, dans une fiche relue par une orthophoniste, conseille la question à choix, qui fournit une première brique : « Tu as joué avec Inès, ou avec Samuel ? » L'enfant choisit, et bien souvent ajoute la suite de lui-même.

En 2007, dans la revue Child Development, Elaine Reese et Rhiannon Newcombe ont appris à des mères d'enfants âgés d'un an et demi à deux ans et demi une façon dite élaborative d'évoquer les souvenirs : des questions ouvertes, et un adulte qui confirme ce que dit l'enfant puis y ajoute un détail. À 3 ans et demi, leurs enfants livraient des souvenirs plus riches que ceux des autres.

Aider votre enfant à raconter sa journée sans en faire un interrogatoire

Le moment compte autant que la question. Le bain, la voiture ou la table qu'on met ensemble marchent mieux que la grille de l'école : on y est côte à côte plutôt que face à face, et un silence n'y gêne personne. Naître et grandir conseille aussi de couper la télévision et les écrans le temps de l'échange. Plus largement, voyez ce que l'on sait des écrans avant de dormir.

Commencez par votre journée à vous, en deux phrases, avec un détail un peu ridicule : « Moi, ce midi, j'ai renversé mon café sur mon clavier, et mon collègue a crié plus fort que moi. » Vous montrez à quoi ressemble un moment raconté : petit, précis, avec quelqu'un dedans. Beaucoup d'enfants enchaînent alors d'eux-mêmes, pour faire mieux que vous.

Ensuite, relancez plutôt que de questionner. Reprenez ses derniers mots en forme de question, « Il a pris ton seau ? », ou demandez-lui « Et après ? ». Quand l'émotion se cherche, proposez-lui deux mots : « Tu étais fâché, ou plutôt triste ? » La psychologue Susan Engel l'écrit pour l'organisation américaine Zero to Three : un jeune enfant qui raconte a besoin d'un public qui participe, et un simple « Ah oui, c'est bien » referme la porte. Sur les mots des émotions, voyez comment une histoire aide l'enfant à nommer ce qu'il ressent.

Et laissez-lui ses dragons. S'il jure qu'un dragon a mangé son goûter, demandez-lui de quelle couleur. À cet âge, le vrai et l'inventé se mélangent encore : ce soir, l'enjeu est le plaisir de raconter.

Il ne raconte jamais sa journée d'école : patienter ou s'inquiéter ?

« Mon enfant ne me raconte rien » : la phrase revient souvent entre parents. Certains enfants n'aiment pas raconter leur journée, rappelle Naître et grandir, comme certains adultes. Changer l'heure de la question et raconter d'abord la vôtre suffit souvent à entrouvrir la porte.

Ce qui doit alerter, c'est le changement plus que le silence : un enfant qui parlait et se ferme, qui paraît triste, qui refuse d'y aller le matin, qui dort ou mange soudain très différemment. Parlez-en alors à l'enseignant, puis au médecin si cela dure.

Un vrai moment embelli vaut mieux qu'un vrai moment raconté à plat

Une fois attrapé, le moment peut revenir le soir. Pas en compte rendu, « aujourd'hui, tu es allé à l'école, puis au parc », exact mais plat. En récit, plutôt, où votre enfant retrouve ce qu'il a vécu, avec les gens qu'il connaît et une petite lumière en plus.

Le vrai, d'abord, parce que c'est lui qui accroche. L'enfant se reconnaît et vous reprend : « Non, c'était Lucas, pas Léo ! » En vous corrigeant, il refait sans le savoir l'exercice de tout à l'heure.

L'embellir, ensuite, parce qu'un exploit de quatre ans mérite d'être raconté comme un exploit. Porter la baguette tout seul jusqu'à la maison, sauter du deuxième barreau de l'échelle : vus à sa hauteur, ce sont de petites épopées. C'est tout le ressort d'une histoire du soir personnalisée, avec une aventure qui a vraiment eu lieu.

Transformer sa journée en histoire du soir, dès ce soir

Choisissez un seul moment, pas la journée entière. Un moment petit et concret, avec une toute petite tension : le gant perdu puis retrouvé, ou l'escargot découvert sur le muret de la cour. C'est ce minuscule suspense qui fait l'histoire. S'il n'a rien raconté, prenez un moment que vous avez vu : la flaque sautée à pieds joints sur le chemin du retour.

Gardez les vraies personnes, les vrais lieux et l'ordre des choses. N'ajoutez personne qui n'était pas là : l'enfant le remarquerait. Glissez en revanche un seul petit merveilleux, discret. Par exemple, en s'adressant à l'enfant : « Ce matin, dans la cour, tu as trouvé un escargot sur le muret. Tu l'as posé sur une feuille et tu l'as veillé jusqu'à la sonnerie. Quand tu l'as reposé dans l'herbe, il avait laissé un petit chemin brillant, comme une signature, pour te dire merci. »

Pas de morale à la fin, pas de « et tu vois, il faut toujours prendre soin des petites bêtes » : une leçon plaquée abîmerait le moment. Finissez au calme, le héros rentré à la maison, et restez court : l'histoire se glisse alors dans un rituel du coucher qui reste le même chaque soir. Si la forme vous intimide, notre méthode pour inventer une histoire à son enfant prend le relais.

Les soirs sans énergie : « Raconter un moment », dans Veillée

Dans Veillée, notre application d'histoires du soir personnalisées pour les 3 à 7 ans, ce geste a son entrée à part dans l'écran Créer : « Raconter un moment ». Vous écrivez le moment, ou vous appuyez sur « Dicter le moment » et vous le racontez tout haut, pendant qu'il se brosse les dents. Vous avez six cents caractères, largement de quoi. Aucun fichier audio n'est conservé, seul le texte reste.

Puis vous appuyez sur « En faire une histoire ». C'est vraiment ce moment-là qui est écrit : les mêmes personnes, les mêmes lieux, ce qui s'est passé, dans le même ordre. Aucun personnage qui n'était pas là ne s'invite, aucune morale ne s'ajoute, et un seul petit merveilleux, discret, est glissé dedans. Avant d'écrire, la dernière consigne donnée au moteur est de vérifier que vous reconnaîtriez votre moment.

C'est vous qui lisez ensuite l'histoire, à voix haute, sur votre téléphone : l'écran n'est que pour vos yeux, et votre enfant, lui, écoute.

Ces histoires se rangent à part, dans l'étagère « Souvenirs » : voyez le détail de l'entrée « Raconter un moment ». Veillée arrive bientôt sur l'App Store : pour être prévenu du lancement, rejoignez la liste d'attente.